清江苏江都(今扬州)人，字容甫。拔贡生。少孤家贫，刻苦于学。年十四，迫于生计，入书肆为佣，得阅经史百家。始擅词章，作《哀盐船文》，称“一字千金”。后博览经史，有志用世，于古今沿革民生利病，皆所切究。重视诸子之研究，校勘考释《老子》、《墨子》、《荀子》、《贾谊新书》、《吕氏春秋》等。一反儒学传统，推崇荀子，为墨子辩护。又否定《大学》为孔子所作，厌恶程朱理学，抨击封建礼教，驳斥理学家之妇女殉节、死节说。晚年校《四库全书》于杭州文澜阁。所著有《述学》内外篇、《广陵通典》、《大戴礼记正误》等。

汪中