名称来源有二说：一说是在朝鲜钟城与稳城之间，因图们江分流形成的小河岛。清同治初年，朝鲜人越江开垦，呼为垦土、垦岛，遂讹为间岛，又云古间岛。一说图们江流至朝鲜茂山下游，在左岸光霁峪和右岸钟城之间，形成有约40公里的沙滩，即江通，土人呼为假江，朝鲜人讹称间岛。是中朝两国界河图们江中的河岛，后朝鲜人因垦地不断扩大，又讹称今吉林省延吉、和龙、汪清三市县为间岛，亦称东间岛;讹称桦甸、敦化、安图三市、县为西间岛。清光绪三十四年(1908)，日本借口附近地带中朝边界未定，蓄意侵占海兰江以东，制造所谓“间岛争议”事件。宣统元年(1909)又强迫订立《中日图们江中韩界务条款》，通称《间岛协约》。