佛教僧职。取久住护持佛法之意。南北朝时，始作为寺院主持人之称呼。入唐，各宗寺院普遍以之为精神领袖，传道弘法，训勗徒众。寺院具体寺务则由三纲(上座、寺主、都维那)负责。中唐时，怀海改革教规，住持渐固定为一方禅宗丛林的最高寺职，尊为长老，亦称方丈。前任住持称前住，现任者称现住，后任者称后住，已故者称故住。后道教亦沿用此称为道观负责者。