清福建光泽人，字愿船。道光进士，授刑部主事，后迁员外郎。曾主讲保定莲池书院。留心“经世之务”，专汉学，尤注重边疆史地研究。以中国北疆与沙俄接壤，宜有专书考究，乃博采中外有关资料，鉴别考证，撰成《北徼汇编》，记述上自汉、晋，下迄清道光时期蒙古、新疆和东北地区的历史、地理，详陈中俄关系，咸丰帝阅后赐名《朔方备乘》。还著有《王会篇笺释》、《校正元圣武亲征录》、《一镫精舍甲部稿》、《篆隶源流》等书，并参与编撰《大清律例根源》等。