东晋濮阳鄄城(今山东鄄城北)人，字处默，小字附子。美姿容，善谈论，博涉文史，以清操孝行闻名。因吏部尚书韩康伯之荐，为辅国功曹，转参征虏军事。为桓温知赏，累迁晋陵太守，入为中书侍郎、御史中丞，领著作郎。元兴元年(402)，出为广州刺史。赴任时过“贪泉”，饮水赋诗明志。在州清廉愈厉，力矫贪渎时弊。三年，卢循攻广州(今属广东)，拒守百余日，城破被执，久方得释。归舟之日，装无余资。入朝，拜度支尚书，迁中领军。以清俭著称。