清浙江山阴(今绍兴)人，字楚材。童年即有志于史，然苦无简明易读之史书。康熙四十四年(1705)，与友人周之炯、周之灿，据前人编年之书，删繁就简，编纂《纲鉴易知录》。五十年，成书九十二卷，上起三皇，下迄元末。又作《明鉴易知录》十五卷，与前书合为一书。在编辑此书之前十年，他与吴调侯编辑《古文观止》，风行一时，影响极大。