三国吴宝鼎元年(266)分吴郡、丹阳郡置。治乌程县(今浙江湖州市南，东晋义熙初移今湖州市)。辖境约相当今浙江临安、余杭、德清等市县一线以西北地，兼有今江苏宜兴市地。其后略有缩小。隋开皇九年(589)废。唐天宝、至德时又曾改湖州为吴兴郡。