南宋开封(今属河南)人，字叔谦。高宗吴皇后弟。善书法。建炎末，以恩补官，累迁干办御辇院、带御器械。娶秦桧长孙女，与王继先交相荐引，历官至保康军节度使，加太尉、开府仪同三司。以桧故，授文资，直秘阁，累加秘阁修撰、直徽猷阁，又加直宝文阁。桧死，因秦熺奏请，升敷文阁待制。孝宗即位，进少傅，又进太师，封太宁郡王。