秦置县于春秋吴国故都，故名。县治即今江苏苏州市旧城区，惟隋代曾移治市西南横山下，唐还旧治。秦与西汉为会稽郡治，东汉永建以后、吴、晋、南朝为吴郡治，陈又为吴州治，隋、唐、五代、宋初为苏州(隋大业、唐天宝为吴郡)治，宋政和以后为平江府治，元为平江路治，明、清为苏州府治。两汉、三国吴时辖有今苏州、吴县、吴江、常熟等市地。西晋割出今常熟市地置海虞县。武周万岁通天元年(696)分县境东北部置长洲县，与吴县同治苏州城内。五代时吴越又割出今吴江市地置吴江县。清雍正二年(1724)分长洲县南部置元和县，吴、长洲、元和三县同治苏州府郭下，吴县辖有今苏州市及吴县西南部分，东起鲇鱼口，北起马山、东渚、华山，西南包有太湖中洞庭东、西山及附近诸小岛。乾隆元年(1736)分出洞庭东西山置太湖厅治东山镇，光绪三十年(1904)又分太湖厅洞庭西山置靖湖厅，1912年并吴县、长洲、元和三县和太湖、靖湖二厅为吴县一县。1949年划出城区建立苏州市。