宋开封阳武(今河南原阳)人，字元忠(一作元中)。政和二年(1112)上舍太学生。历任枢密院编修，尚书比部员外郎。绍兴初御曹成有功，除湖北转运判官，改提点湖北刑狱。后依附秦桧，为监察御史、右正言。绍兴十一年(1141)承桧意构陷岳飞成死狱。次年任参知政事。充金国报谢使使金。还，因奏事与秦桧交恶，谪居归州(今湖北秭归)，移沅州(今湖南洪江)。桧死，召还。复除参知政事，后拜尚书右仆射同中书门下平章事。主和固位，无异秦桧。