清光绪十六年(1890)湖广总督张之洞在武昌设立。专收湖南、湖北士子入学，故名。南斋为书房，北斋为寝室，西面为商籍斋。另有南北书库，收藏图书。学科有经学、史学、理学、文学、算学、经济学六门(后两门未曾开课)。二十四年仿照学堂办法加以改革，以“中学为体，西学为用”为宗旨，设东西监督二人，负责全院的教学和行政管理。考选二十五岁以下者入院肄业，学科有经学、史学、地舆学、算学四门;次年将地舆学改为兵法学(又细分为兵法史略学、兵法测绘学、兵法制造学)，每门各设分教(即教授)一人，下设帮分教，负责该科的教学。诸生于四门皆须兼通，并在课余兼习兵法、体操。考校用积分法，每月终核其所业分数之多寡，以为进退。学制五年。学成者择优酌量咨送请奖，不成者遣归，另招新生。二十八年四月改为*两湖大学堂。