清浙江会稽(今绍兴)人，初名模，字式侯，后更今名，字㤅伯，号莼客。 道光三十年(1850)补县学生员，十一次应南北试未中，入貲为户部郎中，以诗文名噪京师，大学士周祖培、尚书潘祖荫引为上客。光绪六年(1880)中进士，任户部江南司资郎。十六年，补山西道监察御史，转掌山西道。时朝政日非，他遇事建言，纠弹大臣。学识渊博，对史学功力尤深。其文沉博绝丽，诗则自成一家。日记三十余年不断，后影印为《越缦堂日记》及《补编》。另著有《白华绛跗阁诗集》、《湖塘林馆骈体文钞》、《越缦堂读书记》等。