清云南弥渡人。彝族。贫苦农民出身。咸丰三年(1853)，与王泰阶投太平军石达开部，因作战负伤掉队，伤愈后辗转进入云南哀牢山区。六年，李文学发动反清起义，授为上将军。七年，率军攻克南涧、蒙舍等地。十一年，委以军权谋救大理杜文秀起义军。同治十三年(1874)李文学死难，他率余部退居山谷，屡出截击清军。光绪二年(1876)患痢病死于大古木村大涧洞。