清江苏无锡人，字艺芳。咸丰末，以户部员外郎在籍治团练，后随李鸿章镇压太平军及捻军，总理淮军营务处。同治十一年(1872)权湖北荆宣施道，被劾罢。光绪十一年(1885)李鸿章在天津创办北洋武备学堂。他被起用为总办。十三年与吴懋鼎合办天津自来水公司。次年会办上海机器织布局。十六年授直隶通永道。旋以丁忧归，再起为道员、布政使，迁长芦盐运使。二十六年八国联军犯天津，率芦勇登陴固守。后随李鸿章入京议和。次年以办纱厂获赏三品京堂，督办顺直机器局。