南宋慈溪(今属浙江)人，字敬仲，因筑室慈湖(德润湖)上，学者称慈湖先生。乾道进士。入仕初为富阳主簿、乐平知县，后为国子博士、秘书郎。庆元学禁遭斥，以祠官居乡十四年。晚岁出知温州，官终宝谟阁学士。为富阳主簿时，陆九渊归家过境，以断扇讼例使其悟“本心”，遂以师礼事之。后作《己易》、《绝四记》等文，谓：“易者，己也。天地，我之天地。变化，我之变化，非他物也。”又谓：“天者，吾性中之象。地者，吾性中之形，……皆之所为也。”(《己易》)将宇宙之存在和变化过程归结为个人主观精神的作用。提出“人心自明，人心自灵”的诉诸直觉之主张，发挥了陆九渊的“心学”。著作有《慈湖诗传》、《杨氏易传》及后人纂辑之《慈湖遗书》。