西晋弘农华阴(今陕西华阴东南)人，字文长。初为高陆令，骁骑、镇军二府司马。咸宁二年(276)，女芷立为武帝皇后，超迁车骑将军，封临晋侯。与弟珧、济势倾天下，时称“三杨”。太熙元年(290)，武帝临终，诏为太尉、太子太傅、假节都督中外诸军事，侍中、录尚书，总揽朝政。以外戚专政，多树亲党，勋旧宗室均怨望。惠帝继位，进位太傅、大都督、假黄钺。贾后与楚王玮等合谋，发兵围其家杀之。