唐华州华阴(今属陕西)人。高宗显庆四年(659)举神童，待制弘文馆。上元三年(676)应制举，补校书郎。永淳元年(682)任太子詹事、崇文馆直学。后坐从弟神让随徐敬业起兵，贬为梓州司法参军。天授元年(690)与宋之问分直洛阳司艺馆，约如意元年(692)出为盈川(今浙江衢县东北)令卒，世因号为杨盈川。工文及五言诗，诗颇雄浑。存诗不多，代表作为《从军行》。文有《王子安集序》。诗与王勃、卢照邻、骆宾王齐名。时号王、杨、卢、骆。炯曾云：“吾愧在卢前，耻居王后。”张说云：“盈川文如悬河，酌之不竭，耻王后，信然。”有《盈川集》三十卷，今仅存十卷，附录一卷。《全唐诗》编其诗为一卷。