北宋洛阳(今属河南)人，原籍遂宁(今属四川)，字子安。第进士。尊王安石之学，以为得圣人之意。元丰时，官至监察御史里行。元祐初，颂司马光之德，及光死，复薄之。与吕大防、刘挚善，助大防攻挚。复攻苏颂、范纯仁。迁侍御史。绍圣时，称颂熙丰政事与王安石学术，阴结宰相章惇，官至吏部侍郎。因附章惇政敌李清臣、安焘，出知真定府。崇宁元年(1102)，入元祐党籍。后得蔡京援引，出党籍。为人反复，被人称为“杨三变”。