西汉东海下邳(今江苏睢宁西北)人，字公子。与颜安乐俱事眭孟，习《公羊春秋》。孟死，乃各专门教授。由是《公羊春秋》有颜、严之学。宣帝时为博士，历任河南、东郡太守，左冯翊，至太子太傅。廉直不事权贵，以为“凡通经术，固当修行先王之道，何可委曲从俗，苟求富贵乎!”(《汉书·儒林传》)后以官终。所授琅邪王中，为元帝少府，家世传业。