唐玄宗时，遣宦官出使各地，采择美女纳于后宫，称花鸟使。民间骚动嗟怨。开元十年(722)，翰林学士吕向作《美人赋》，称中使(宦官)之来，民间“违所亲，离厥夫，别兄弟，弃舅姑。戚族愧羞，邻里嗟吁!”据说，玄宗看后称善，但此使似未取消。元稹《上阳白发人》诗：“天宝年中花鸟使，撩花狎鸟含春思。满怀墨诏求嫔御，走上高楼半酣醉……良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。”稹自注云：“天宝中，密号采取艳异者为花鸟使。”