广东香山(今中山)人，名文，字德明，号日新，改号逸仙。光绪二十三年(1897)，在日本化名中山樵，遂以中 山 名 世。早年曾在檀香山、香港、广 州 求学。光绪十八年(1892)香港西医书院毕业，行医于澳门、广州。二十年赴天津上书李鸿章，提出革新政治主张，遭拒绝。十月在檀香山创立兴中会。次年在香港设总部，旋在广州筹划反清起义，事败逃亡国外。二十二年在伦敦被清驻英使馆诱执，旋得英人康德黎等营救获释。二十六年组织惠州三洲田起义，因粮械不继失败。三十一年七月在日本东京组成中国同盟会，被推为总理;确定以“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”为同盟会纲领。十月在《民报发刊词》中首次提出“民族、民权、民生”三民主义学说，并领导资产阶级革命派同改良派进行论战;又在国内外发展组织，联络华侨、新军和会党发动多次武装起义。宣统三年(1911)武昌起义后，从美国回国。十一月初十日(12.29)，被十七省代表在南京推选为中华民国临时大总统，1912年1月1日在南京就职，建立中华民国临时政府。旋南北议和达成，遂于2月13日提请辞职，荐袁世凯以自代。3月经临时参议院通过，公布他主持制订的《中华民国临时约法》。8月，同盟会改组为国民党，被推为理事长。9月任全国铁路督办。1913年宋教仁被刺后，号召兴师讨袁，发动二次革命，旋败。1914年在日本组织中华革命党，被举为总理。后曾两次发表《讨袁宣言》。1917年段祺瑞解散国会，他在广州召开国会非常会议，组织护法军政府，被选为大元帅，誓师北伐。次年遭西南军阀排挤，被迫辞职。1919年在上海创办《建设》杂志，发表《实业计划》，写就《建国方略》，并改中华革命党为中国国民党。1920年回广东，次年就职非常大总统，再揭护法旗帜。1922年因陈炯明叛变退居上海。在几经失败的绝望中得到中国共产党、苏俄共产党和列宁帮助，决心改组国民党。1923年驱走陈炯明，回广州重建大元帅府。1924年1月在广州主持召开中国国民党第一次全国代表大会，发表宣言，确立联俄、联共、扶助农工三大政策，把旧三民主义发展为新三民主义，并把中国国民党改组为民主革命的阶级联盟，邀请共产党人参加，还创办黄埔军校，组织东征和北伐。同年11月，应邀抱病北上讨论国是，在《北上宣言》中提出反对军阀，取消不平等条约，主张召开国民会议。1925年3月12日在北京逝世。著作编入《中山全书》、《总理全集》、《孙中山全集》。

孙中山