晋太原中都(今山西平遥西南)人，字安国。十岁避难渡江。博学善言名理，作医卜及《易象妙于见形论》，名士殷浩与辩，不能难。反对王弼以来的《老》、《易》一源说，以儒家思想非难道家和玄学。初为佐著作郎，以家贫求为浏阳令。荆州刺史庾亮引为征西主簿。后为安西将军桓温参军。永和三年(347)，从温伐蜀，又从入关克洛阳，出补长沙太守，颇营貲货，温虽案之而未加罪。累迁秘书监，加给事中。年七十二卒。著《晋阳秋》，词直理正，世称良史。述枋头之败，为温所怒，虽诸子私改之，已先写别本，寄前燕，书遂两存。另有《魏氏春秋》及诗赋论难数十篇，今多散佚。