东汉末吴郡富春(今浙江富阳)人，字文台。少为县吏。熹平元年(172)，任郡司马，镇压句章(今浙江余姚东南)许生起事，拜为盐渎丞。中平元年(184)，率兵千余人，从中郎将朱儁击黄巾，拜别部司马。二年，又从司空张温西讨边章等，还拜议郎。旋为长沙太守，破区星等部，封乌程侯。以董卓专权，引兵北上，杀荆州、南阳二太守。与袁术联合攻卓，术表为行破虏将军，领豫州刺史。于阳人(今河南汝州西)大破卓军。入洛阳，得传国玺，后还军鲁阳(治今河南鲁山)。初平二年(191)，率军攻刘表，为表将黄祖部下射杀。