东汉渔阳泉州(今天津市武清西南)人，字方正。好申韩之学。初举孝廉。灵帝时任九江太守，镇压山民起义。光和二年(179)迁司隶校尉，深疾中常侍王甫等干乱朝政及太尉段颎阿附宦官，上言奏收甫、颎等。王甫父子备受拷掠，悉死杖下，颎亦自杀，由是权贵震慑。后迁卫尉，与司徒刘郃谋诛宦官曹节、张让等。事泄，为宦官陷害下狱，被杀。