清末民初湖北蕲水(今浠水)人，字济武。清光绪进士，授法部主事。曾留学日本法政大学。宣统元年(1909)归国，被举为湖北咨议局议长。次年十六省咨议局代表开联合会于北京，推为主席，领衔上书吁请速开国会。三年参与组织宪友会。武昌起义爆发后，任湖北军政府政事部长。1912年南京临时政府成立，任法制院副局长，未赴任。参与组织中华民国联合会，并入统一党。4月又发起组织共和建设讨论会。后历充共和党干事、民主党干事长、进步党理事，并历任临时参议院副议长、众议院议长、教育总长兼学术委员长等职。1916年参与组织宪法研究会，发刊《晨钟报》(后更名《晨报》)。1918年一度任段祺瑞内阁内务总长。旋辞职，赴日、美考察，在加拿大遇刺身亡。