唐常州晋陵(今江苏常州)人，字希美。以文辞知名，累迁左史、弘文馆直学士。上元二年(675)，与元万顷等为武则天召入禁中，撰《列女传》、《臣轨》、《百寮新诫》、《乐书》等书，又参决奏议表疏，以分宰相权，时谓北门学士。文明元年(684)，睿宗立，擢凤阁侍郎，同凤阁鸾台三品。军国诏敕，多出其手。以私议武后应归政，为人告发，被杀。有《魏文贞公故事》、《英国贞武公故事》等，另有文集七十卷，已佚，《全唐诗》存诗五首。