清湖南长沙人，字德舆，号云房。乾隆进士，授翰林院编修。曾预修《四库全书》及《四库全书总目提要》，以劳擢侍讲。历安徽、山东、江苏学政。嘉庆初擢为吏部尚书、军机大臣，庶务通畅，有政声。嘉庆十年(1805)被劾举人徇私，降编修。后复官至兵部尚书、体仁阁大学士。与庆桂同以老成持重闻名。十八年以老病休致回籍。