唐末五代初深州乐寿(今河北献县)人。早年事幽州节度使李可举，善掘地道攻城，军中号为刘窟头。后附晋王李克用，为幽州节度使。旋与克用反目，兼并沧(今河北沧县东南)、景(今河北东光)、德(今山东德州)州等地，图谋吞并河北。据幽州，选将练兵，乘秋焚契丹草场，使其不敢犯边。又与后梁争战，尽黥境内男子为兵，称定霸都。既得势，于幽州城西之大安山营馆宇，聚美女艳妇，穷极侈丽。天祐四年(907)，为其子守光所囚。乾化三年(913)，父子均为晋军所俘。次年，被杀。