明陕西兴平人，本姓谈。幼年入宫为宦官，依宦官刘姓者得用，乃冒其姓。弘治时侍太子。武宗即位，掌钟鼓司，进内官监太监，总督团营，受宠信，与太监张永等称八虎。正德元年(1506)掌司礼监，与阁臣焦芳结党，斥逐异己。官员凡有章奏，须另具红本进呈;出使、入觐官皆使贿银。又建内行厂，自领之;东、西二厂亦为其侦伺。独揽朝政，有“立皇帝”与“刘皇帝”之称。安化王寘鐇借机煽动边将反叛。五年，在杨一清策动下，由宦官张永告他图谋反叛。被逮下狱，凌迟处死。