东汉东海郯(今山东郯城北)人，字伯安。初举孝廉，历任幽州刺史、甘陵相、宗正。灵帝时，前中山相张纯与前太山太守张举等联合乌桓起兵，乃以幽州牧率军镇压，以此拜太尉，封容丘侯。董卓秉政，任大司马，进封襄贲侯。袁绍等起兵讨董卓时，以其宗室长者，欲立为主，固拒之。经营青、冀等地多年，所在劝督农植，民生较为安定。后与公孙瓒交恶，发兵攻之。兵败，被杀。