唐末五代上蔡(今属河南)人，一说原籍彭城(今江苏徐州)，后徙泉州(今属福建)。其先经商南海，遂家岭表。父谦，为封州刺史。谦卒，代其位。天祐时，为清海军节度使。后梁太祖时，兼静海军节度使、安南都护，进封南海王。礼贤好士，招王定保、倪曙、刘濬、李衡、周杰、杨洞潜、赵光裔等，辟置幕府。卒后，弟建南汉国，追尊襄皇帝，庙号烈宗。