北魏彭城(今江苏徐州)人，字伯文。父邕，原为南朝宋兖州长史。屡遭家难，母子逃入梁邹城(今山东邹平东北)。皇兴二年(468)，魏征南大将军慕容白曜攻青、齐，梁邹城降，乃被北徙为平齐民。昼佣书，夜读诵，笃志坟典，尤长音训。后擢为中书侍郎，迁太子庶子。寻除国子祭酒。宣武帝时，迁中书令，修正朝仪律令，转太常卿。著述甚丰，计有《周官仪礼音》、《尚书音》、《国语音》等凡十四种。今皆佚失。