清满洲镶蓝旗人，字子良。以笔帖式累迁刑部郎中。光绪三年(1877)以平反葛毕氏案(即杨乃武与小白菜冤案)，受嘉奖。六年出为广东惠潮嘉道。次年迁江西按察使，调直隶。迁广东布政使，调云南。十一年擢山西巡抚。后调江苏、广东巡抚。二十年中日战争爆发，附和主战，补礼部侍郎，入值军机处。二十二年迁工部尚书。二十四年改兵部尚书，授协办大学士。以附和慈禧太后发动政变，获宠信。二十五年奉命南下江苏、江西、广东等省查办税收、清理财政，得浑名为“搜刮大王”。 同年底，支持荣禄、徐桐等立溥㑺为“大阿哥”。二十六年力主借助义和团对付外人，主张围攻各国使馆。八国联军陷北京，扈从慈禧太后西逃，病死于山西侯马镇。