西汉单父(今山东单县)人。吕后侄。高后元年(前187)封汶侯。六年进封吕王。七年为梁王。吕后病危时，任相国，与上将军吕禄分掌南北军，将兵卫宫。吕后死，与诸吕谋作乱，为朱虚侯刘章所杀。