官名。(1)受帝王派遣执行特殊任务的使臣。南北朝时已有中央政府派往地方巡视、安抚之临时使节。南朝宋元嘉三年(426)诏遣大使巡行四方。北魏、北齐、北周亦遣使四出巡省，观察风俗，问民疾苦，受理辞讼，搜访贤良，赈赡鳏寡，黜陟长吏。其官皆非常设，通名使者、大使，或称巡省大使、省方大使、巡省使。每遣多分道巡省，谓之八道大使或八使，史传所见有东、南、西、北及东北等道大使。大使有副使。大使又得署置子使数人分任道内巡省之事。京畿之巡省，则别置畿内大使。隋代有安抚大使，唐代曾置黜陟大使。宋代有安抚大使、制置大使等，以官阶特高者充任。(2)唐代节度使之一种。亲王领节度使，称节度大使，皆留京师;由副大使知节度事，称正节度。(3)管理具体事务之官。元代主要为仓库、工局官。礼部所属仪凤司、教坊司、会同馆、宣政院、太禧宗禋院、两都规运提点所、御药院、窑场等机构亦置大使。大使品级随所在机构而异。明代为低级官吏。宦官八局，内设诸库大使品秩较高，为正五品、正七品。清代户部所属银库、缎匹库、颜料库员外郎下设，三年任差，掌核文移;户部宝泉局、工部宝源局置，掌守库，或分管各钱厂;铸印局置，掌铸印事;地方行政机构亦置，有仓大使、场大使、税大使等名目，皆八品以下，乃至不入流。