亦称新学。指“五四”以前由西方传来的学术文化。与“中学”相对。明末来华之意大利耶稣会传教士高一志(初名王丰肃，Alphonse Vagnoni，1566—1640)著有《西学修身》、《西学齐家》、《西学治平》，艾儒略著有《西学凡》等。内容主要是欧洲中世纪神学和经院哲学，用以解释中国儒家学说;同时也夹杂一些自然科学和技术知识。至近代，洋务派和向西方寻找真理的先进人物亦沿用此名，然含义不同。洋务派所指，主要系西方传入的“汽机兵械”等一类技术。向西方寻找真理的先进人物，其所指系西方近代资产阶级之政制、学术和科学文化。