①男性奴隶。主人对臣可以买卖。《睡虎地秦墓竹简·封诊式》告臣爰书：“告曰：‘丙，甲臣，桥(骄)悍，不田作，不听甲令。谒买(卖)公，斩以为城旦，受贾(价)钱。”臣又可以用于赏赐。《睡虎地秦墓竹简·法律答问》：“有投书，勿发，见辄燔之;能捕者购臣妾二人。��(系)投书者鞫审捕之。”臣还用于陪嫁。《法律答问》：“‘夫有罪，妻先告，不收。’妻賸(媵)臣妾、衣器当收不当?不当收。”又《司空律》载，主人可用臣代服国家劳役，也可用来作抵罪的赎金或抵偿所欠官府的债务。秦律规定，主人犯罪被籍没，臣亦没入官府。②俘虏。《礼记·少仪》：“臣则左之。”孔颖达疏：臣“谓征伐所获民虏者也。”③吏民统称。《孟子·万章下》：“在国曰市井之臣，在野曰草莽之臣，皆谓庶人。”《荀子·儒效》：“儒者法先王，隆礼义，谨乎臣子而致贵其上者也。”④家臣。《荀子·大略》：“大夫之臣拜不稽首，非尊家臣也，所以辟君也。”⑤自谦之称。《汉书·高帝纪上》：“臣少好相人。”颜师古注引张晏曰：“古人相与语多自称臣，自卑下之道也。”⑥官吏泛称。在朝执政者称大臣，在君王左右侍御者称小臣。