指佛寺和道观。僧人所居称寺，道士所居称观。历代僧、尼、道士的数量时有增减，寺观亦屡有兴废。如宋代寺观达几万所。不少寺观拥有田产，宋代寺观还开设邸店、长生库。历代政府对寺观都有赐田免税之举。北宋神宗时行免役法，规定寺观纳助役钱;南宋又征收僧道免丁钱。有时，封建政府还向寺观募兵，如明代即有少林兵、伏牛兵、五台兵等。