西汉征(延)和四年(前89)置。掌京畿七郡捕督奸猾，察举百官以下犯法者。辖境相当今陕西秦岭以北，陇县、彬县、黄陵、洛川、宜川等县以南，山西永和、汾西二县以南，霍州、沁水、阳城等市、县以西和河南安阳、新乡、中牟等市县以西，新郑、汝阳、西峡等市、县以北地区。元延四年(前9)省，绥和二年(前7)复置。东汉成为行政区，治雒阳(今河南洛阳市东北)。三国魏通称司州，辖境减缩。西晋始定名司州。