晋宗室。字元超。初为散骑侍郎、卫将军、侍中。元康元年(291)讨杨骏，迁散骑常侍、尚书右仆射，封东海王。转中书令，迁司空，领中书监。河间王颙、成都王颖合兵讨长沙王乂，遂于洛阳擒乂，囚于金墉城，加尚书令。永兴元年(304)，挟惠帝拥六军北征成都王颖。荡阴(今河南汤阴)一战，兵败，奔还东海(今山东郯城北)。二年复起兵向关中。次年迎惠帝还洛阳，自为太傅、录尚书事。相继讨平颙、颖。专擅威权，疑朝臣贰于己者，皆杀之，永嘉初，破汲桑。时所在寇乱，上下崩离，忧惧成疾，死于项(今河南沈丘)。