又称世族、势族、甲族、高门、冠族、旧门、著姓、右姓等。南北朝、隋唐时身分性地主。东汉时逐渐形成。三国魏时，实行“九品官人法”，促成“公门有公，卿门有卿”，士族在政治上有特权，垄断仕途，并合法荫客，分割国家纳税户。在学术上，以经学礼法传家，并实行“身分内婚制”，不和庶族通婚。两晋为士族鼎盛时期。东晋时，三品以上官职几乎全由士族担任。后经农民战争冲击，江南生产力发展，庶族地主经济上升，士族地主势力逐渐衰落。至南朝，士族已丧失部分权势，如刘宋一朝共有中央高级官员二百六十人，士族占总数百分之六十三，庶族占总数百分之三十七。北朝少数民族掌权，士族势力始终不及南朝强大。隋末农民起义，“得隋官及士族子弟皆杀之”，士族势力受沉重打击，“名虽著于乡里，身未免于贫贱”。唐时，士族仍有相当政治地位，不少宰相出身士族，但已丧失垄断仕进与合法荫客之权。有些士族为考取进士，轻经学而重诗赋。“身分内婚制”开始打破，与庶族通婚。五代以后，士族地主势力彻底衰落。