唐、宋、元指海外贸易。唐代置市舶使，宋、元置市舶司专管此事。元代海外贸易规模较大，海外地区东起高丽(今朝鲜)、日本，西抵非洲东部、阿拉伯半岛。由海道进口的货物以香料、药材、珍宝为主，出口的货物以纺织品、陶瓷器、手工艺品、金属制品、农产品为主。先后两次颁布市舶法则，将市舶置于国家的严密控制之下，通过抽分和征收舶税，官府得到巨额收入。元代海外贸易主要由商人进行，但官府也派遣官本船出海贸易。明代指停泊于沿海近地互市贸易之外国商船。