中国古代以音乐歌舞为业，供统治阶级取乐之人户。地位卑贱，倍遭歧视，不属于良民之列。历代统治者常将犯罪妇女或罪犯妻女没官为伎，名隶乐籍。《魏书·刑罚志》：“诸强盗杀人者，首从皆斩，妻子同籍，配为乐户;其不杀人，及赃不满五匹，魁首斩，从者死，妻子亦为乐户。”明清时，山西、直隶、陕西等省有众多乐户，列于贱民。据载，其先世因明建文末不附燕兵而被害，妻女落为乐户，世世不得自拔为良民。清雍正元年(1723)，下令豁除乐户贱籍，改为良民，与编氓同列。乾隆三十六年(1771)定制，改籍后四世，亲支无习贱业者，方准报捐、应考入仕。