北魏北秀容(今山西忻州西北)人，字天宝。契胡族部落酋长。孝明帝时，以为直寝、游击将军。正光中，四方兵起，乃乘机讨并各部族，又参与镇压六镇起义。累迁车骑将军、进为大都督。武泰元年(528)，孝明帝为胡太后毒杀，乃进兵洛阳，于河阴(今河南孟津东)杀太后、少帝及王公大臣二千余人，史称*河阴之变。立孝庄帝，自任都督中外诸军事、大将军，兼尚书令、领军将军、太原王。旋于滏口(在今河北磁县西北)击败葛荣等。次年，又败北海王元颢，封天柱大将军。树置亲党，实揽朝政。孝庄帝恨其专横，诱入宫中杀之。