宋代学校实行三舍法，第三等称外舍。熙宁元年(1068)，太学外舍招生一百人，入斋听读，官府不贴食钱，为太学非正式学生。四年，太学行三舍法，外舍生始为正式学生，名额不限。五年，限七百人，由官府给食。元丰二年(1079)，增至二千人。元符二年(1099)，州学推行三舍法，每年贡上舍、内舍生一至二人，补入太学外舍、内舍。崇宁三年(1104)，太学外舍划归辟雍。南宋重建太学，外舍生陆续增至千人以上。