唐河南(治今河南洛阳)人，字允元。以门荫入仕。德宗时，为湖州刺史，修复湖堤，引水溉田数千顷。调苏州刺史，整街路，浚沟渎，罢淫祠，颇有政绩。然横暴少恩，对下残虐。贞元十四年(798)，为襄州刺史，充山南东道节度使。后吴少诚叛，率兵往讨，攻取吴房、朗山等地，乘机募士卒，储兵器，请升襄阳为大都督府。私专赋敛，生杀任情，欲控制汉水以南地区，德宗无奈，时人因称藩镇强横不法者为“襄样节度”。宪宗即位，力削藩镇，惧而入朝。元和三年(808)，拜司空、同平章事，宪宗以女妻其子。封燕国公。后以罪贬，以太子宾客致仕。