美国弗吉尼亚州人。曾为陆军中校，参加南北战争。清光绪十一年(1885)任美国驻华公使。中日甲午战争时，参预中日议和活动，提出以中国赔款和朝鲜“独立”为和谈基础。二十一年建议美国政府以不平等条约为依据，推行扩大侵略中国的新措施，共十九款，史称“田贝计划”。后又积极支持旨在控制中国的“合兴公司”计划。二十四年离任回国。著有《中国及其人民》等。