唐范阳(今河北涿州)人，字子升。大中进士。乾符初，累迁户部侍郎、翰林学士承旨。乾符五年(878)拜平章事。为镇压黄巢起义军事，与同列郑畋争持不下，由是皆罢相。次年，所善高骈攻起义军立功，因复相位。内倚宦官田令孜，外结高骈，总揽朝政。后中风，政事委于亲吏温季修(一作杨温、李修)，贿赂公行。后黄巢渡淮克洛阳，破潼关，众以骈失职，他亦被劾罢相，仰药自杀。书学虞永兴，作《临池诀》，前叙书法传授源流，后对前人论用笔之法删繁选要，颇有价值。