明江西建昌(今南城)人，初名云。因杀田主，逃往福建沙县，改名茂七。正统十三年(1448)，率佃农抗田主租外盘剥，遭官军攻杀，乃举旗造反。聚众沙县陈山寨，自号铲平王，设置官署。各地农民举金鼓器械响应，众至十余万。攻光泽、邵武，破顺昌、尤溪、沙县，多次击败官军。初据险要高岭指挥义军，后因叛徒出卖，于十四年率义军攻延平(今福建南平)，中伏战死。