东汉末辽东襄平(治今辽宁辽阳)人，字升济。初随父移居玄菟(治今辽宁沈阳东)，后任为郡吏。中平六年(189)，迁辽东太守，杀郡中名豪大姓百余家，又击乌桓、高句丽，名传内外，遂有割据辽东之意。初平元年(190)，分辽东郡为辽西中辽郡，置太守。越海攻收东莱诸县，置营州刺史，自立为辽东侯，平州牧。建安九年(204)，曹操表为武威将军，永宁乡侯。子康嗣位。